Les enjeux derrière la qualité des logiciels

Des conséquences certaines sur le coût

Il est certain qu’un logiciel mal pensé engendrera des coûts supplémentaires pour l’organisation (p.ex. des mises à jour coûteuses). La qualité est donc un des enjeux majeurs pour les ingénieurs logiciel. On estime aujourd’hui que pour certaines organisations, les conséquences d’un logiciel de moins bonne qualité peuvent engendrer des efforts de reprise de l’ordre de 40 % à 50 % du budget initial!

Comment expliquer une si grande marge d’erreur?

La communication des besoins du client est rarement faite dans un langage mathématique; elle est faite par  des humains, ce qui amène inévitablement son lot d’ambiguïtés, d’interprétations, d’omissions, de contradictions et de pertes d’information. Ces erreurs sont idéalement détectées et corrigées au fur et à mesure de l’avancement du projet. Cependant, des défauts peuvent s’immiscer dans le processus sans être décelés ni corrigés avant que le produit ne soit livré au client. Dans les organisations à haut niveau de maturité qui ont pu mettre en place des normes et des processus rigoureux et former du personnel qualifié, le pourcentage de reprise est d’environ 5 %. Cependant, si on applique ce pourcentage à un projet de développement de 200 000 lignes de codes d’un logiciel critique qui requiert environ 3 000 mois-personnes, cela entraîne une perte de 150 mois-personnes, ce qui est tout de même relativement coûteux.

Quelques exemples d’erreurs liées à une mauvaise communication

On se souvient de la sonde spatiale Mars Climate Observer qui a raté son atterrissage le 23 septembre 1999, car la poussée de ses micropropulseurs était programmée en unités de mesure anglo-saxonnes, alors que l’équipe responsable de la rectification de sa trajectoire étudiait ses données en unités de système métrique!

Quelques mois plus tard, la sonde Mars Polar Lander a connu elle aussi un revers. À seulement 40 mètres de son atterrissage, les pieds de la sonde se sont déployés, ce qui a été interprété par le logiciel comme une arrivée imminente. L’ordinateur a coupé prématurément les moteurs destinés à freiner la descente, provoquant ainsi l’écrasement de l’appareil et la perte totale de celui-ci. Les ingénieurs système avaient pourtant avisé les développeurs du logiciel de ne pas tenir compte du signal envoyé lors de la sortie des pieds, mais cette information a été perdue lors de la rédaction des spécifications logicielles.

Les mises à jour des logiciels des automobiles envoyées sur les ondes

Il est maintenant possible de corriger les erreurs de logiciel à distance dans l’industrie automobile : comme pour un ordinateur ou un cellulaire, les mises à jour de certaines voitures sont directement envoyées sur les ondes pour éviter les rappels et économiser temps et argent, à la fois pour les manufacturiers et pour les utilisateurs. Toutefois, cette possibilité amène d’autres vulnérabilités et soulève un enjeu de taille en ce qui concerne la sécurité : le piratage informatique des logiciels embarqués.

Pour entendre cette entrevue radiophonique.